Prima della partita di oggi tra Italia e Galles, tutti calciatori del Galles erano in ginocchio. Cinque quelli dell’Italia che, poco prima del fischio d’inizio, si inginocchiano mentre gli altri, in tensione agonistica per la partita, perdono l’attimo e rimangono in piedi. Si tratta di Toloi, Emerson Palmieri, Pessina, Bernardeschi e Belotti: sono gli Azzurri che si inginocchiano sul rettangolo di gioco. Succede tutto nel giro di pochi secondi, prima che l’arbitro fischi l’inizio della terza partita del Girone A degli Europei 2021. Il gesto simbolo del movimento ‘Black Lives Matter’ viene eseguito dopo qualche istante di imbarazzo e un calcio d’inizio che il direttore di gara fa ripetere per consentire ai giocatori del Galles di inginocchiarsi. Un equivoco, una mancata intesa. Tra gli azzurri alcuni lo capiscono, altri restano in piedi. Ma dietro quella dimenticanza, non sembra esserci alcuna forma di dissenso o mancata solidarietà, per il messaggio di quel gesto che veicola in tutto il mondo.

Italia Galles termina 1-0, con gol partita di Pessina. Gli azzurri volano a punteggio pieno agli ottavi  di finale, al primo posto nel girone e con la porta ancora inviolata.

All’inizio i ritmi sono piuttosto blandi, c’è poca intensità anche a causa del grande caldo presente a Roma. Al 12′ prima fiammata azzurra, con il tiro cross di Bastoni, ma non ci arriva Belotti. Il pressing dell’Italia si alza, gli azzurri tengono il possesso palla, e iniziano a comandare il gioco. Verratti e Chiesa vanno alla conclusione, ma sono imprecisi. Al 39′ arriva il meritatissimo vantaggio dell’Italia, su calcio di punizione di Verratti c’è la deviazione vincente di Pessina che supera Ward. Poco dopo, lo stesso Pessina sfiora il raddoppio. L’Italia chiude il primo tempo avanti per 1-0, con gli azzurri che confermano grande solidità e sicurezza. A inizio ripresa, al 50′ palo di Bernardeschi su punizione, poco dopo lo juventino Ramsey va vicino all’1-1. Ma al 55′ i britannici restano in 10, per l’espulsione di Ampadu autore di un bruttissimo fallo su Bernardeschi. Dopo la partita rallenta notevolmente i ritmi. Al 65′ Belotti impegna Ward e al 75′ Bale, molto deludente la sua prestazione, si divora il pari. Non succede più nulla. L’Italia vince 1-0 sul Galles. Nonostante la sconfitta i gallesi passano agli ottavi di finale. Gli azzurri di Mancini ritorneranno in campo sabato 26 giugno alle ore 21, allo stadio di Wembley, contro la seconda del Gruppo C.