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In Spagna, si sa, il movimento calcistico giovanile è sempre stato molto evoluto. Tutte le squadre de La Liga o delle serie minori hanno puntato e puntano tuttora sulle cantere e sulla crescita dei giovani calciatori. I club spagnoli infatti formano i calciatori dal punto di vista tecnico e tattico, ma anche, ed a volte soprattutto, sul senso di appartenenza ed il legame con le radici della propria terra, valore tipico della cultura iberica. Il massimo esempio di queste virtù calcistiche e culturali è l’Athletic Bilbao, che ha sempre abbinato alla crescita sportiva dei propri ragazzi, con una ben definita ricerca calcistica, l’appartenenza al territorio basco. Ed entrando ancora di più nel dettaglio, il miglior prodotto di questa mentalità del club di Bilbao è sicuramente Iker Muniain. L’attuale capitano dell’Athletic è stato integrato nella prima squadra nel 2009 all’età di sedici anni. L’esterno spagnolo si è poi definitivamente consacrato negli anni di Bielsa a Bilbao, periodo in cui il club basco riuscì a raggiungere anche la finale di Europa League. In quegli anni Muniain è stato considerato, giustamente, il miglior talento della cantera del Bilbao ed uno dei talenti più cristallini del panorama calcistico spagnolo in generale.

Nel corso degli anni poi, Muniain, oltre ad essere il leader tecnico della sua squadra, è stato scelto come guida dell’intero spogliatoio, diventando appunto capitano dell’Athletic. Con la camiseta rojiblanca, Iker Muniain ha collezionato 557 partite totali arricchite da 75 reti. In questa stagione per il capitano basco è arrivata anche la vittoria della prima Coppa del Re. Infatti era dal 1984 che il club di Bilbao non vinceva la coppa nazionale. Negli ultimi anni però, c’è da ricordare, che l’Athletic ha sollevato due Supercoppe Spagnole nel 2015 e nel 2021, in cui è stato sempre protagonista proprio il talento basco.

Ora, dopo quindici stagioni e dopo venti anni di amore intenso tra Muniain ed il club di Bilbao, è arrivato il momento dell’addio. Infatti il fantasista trentaduenne ha annunciato in una toccante lettera, che non rinnoverà il contratto con l’Athletic ed a fine stagione andrà via. Ecco di seguito le parole di Muniain:

“Sono arrivato a Bilbao quando avevo dodici anni, da bambino, e oggi, quasi due decenni dopo, vi annuncio la mia partenza al termine di questa stagione, dopo quindici anni in prima squadra. Lascio dopo aver conquistato la tanto desiderata Coppa del Re, salire sulla Gabarra quarant’anni dopo è stato qualcosa di incredibile È stata una decisione molto difficile, ma penso che sia la cosa migliore per l’Athletic e per me. Amore mio, è arrivato il momento di separarci. Come fatto finora, lotteremo per raggiungere la tanto sognata qualificazione alla prossima Champions League”.

Insomma un’altra storia d’amore che giunge al termine, una storia durata tanto tempo e che ha portato ad entrambe le parti del rapporto tante soddisfazioni. Per Muniain, uscito un po’ dai radar delle scelte di Valverde in questa stagione, si prospetta un futuro dal sapore esotico tra Arabia Saudita e Qatar.